Der Artikel untersucht das Problem gefälschter und fehlerhafter Stammbäume, insbesondere im Kontext der Genealogie und der Online-Informationsverbreitung. Im Fokus steht die Historikerin Diana Muir und ihre Forschungen.
Diana Muirs Forschungen und Behauptungen
Der Genealoge Addison DiFresco stieß auf Bücher von Diana Muir, die Teile des Weems-Stammbaums enthielten. Er stellte fest, dass Muirs Werke viele fragwürdige und unbewiesene Verbindungen enthielten, die als Fakten präsentiert wurden. Muir behauptete zudem, die Tagebücher von John Weems und seinen Vorfahren über fünfzehn Generationen gefunden zu haben. Diese Dokumente stützten angeblich unbestätigte Hypothesen und führten die Abstammung bis zu Henry Sinclair, Earl of Orkney im 14. Jahrhundert. Muir behauptete weiterhin, die Tagebücher würden eine pseudohistorische Theorie beweisen, wonach Henry Sinclair Amerika bereits ein Jahrhundert vor Christoph Kolumbus besucht habe.
Historische Beispiele für erfundene Abstammung
Die Manipulation von Genealogien zu betrügerischen Zwecken ist kein neues Phänomen. Im Schweden des 16. und 17. Jahrhunderts diente die Gotik als politische Ideologie zur Stärkung der Monarchie. Johannes Magnus’ Werk „Geschichte der Goten und Schweden“ konstruierte eine mythische Abstammung von Magog bis zu realen Königen des 16. Jahrhunderts. Andere Historiker wie Johannes Messenius und Olof Rudbeck fügten eigene fantastische Elemente hinzu, um die schwedische Zivilisation auf ein mythisches Schweden zurückzuführen. Im 17. und 18. Jahrhundert schufen Adlige oft gefälschte Abstammungslinien, um ihren Status zu untermauern. Der Pfarrer Nils Rabenius war für Urkundenfälschungen bekannt, um seine eigene Familie als altes fränkisches Geschlecht darzustellen.
Gefälschte Stammbäume als lukratives Geschäft in den USA
In den USA entwickelte sich die Anfertigung gefälschter Stammbäume zu einem lukrativen Geschäft. Gustave Anjou, ein schwedischer Einwanderer, gründete 1890 eine genealogische Firma in New York. In den 1920er Jahren bot er über einen Postkatalog vorgefertigte Genealogien an, die Amerikanern europäische Adelstitel verliehen. Anjous Stammbäume wiesen oft große geografische Sprünge und erfundene Heiraten auf, um verschiedene Familienzweige zu verbinden. Er nutzte auch zahlreiche korrekte Referenzen, um einzelne Fälschungen zu verschleiern. Trotz der Aufdeckung einiger seiner Fälschungen wurden seine Stammbäume auch im Internetzeitalter weiter verwendet.
Zunahme fehlerhafter Ahnenforschung online
Während professionelle Genealogen heute seriös arbeiten, nimmt die Menge fehlerhafter Ahnenforschung im Internet zu, da die Erstellung und Verbreitung von Stammbäumen für jedermann einfacher geworden ist. Michael Lundholm von der Genealogischen Vereinigung vergleicht dies mit einem Garten, der einen gut gepflegten Bereich (etablierte Genealogie) und einen wild wachsenden Bereich außerhalb (wo Wunschdenken und mangelnde Quellenkritik herrschen) hat. Insbesondere mündlich überlieferte Familiengeschichten, die oft unkritisch online gestellt werden, bergen die Gefahr von Fehlern und Verzerrungen.
WikiTree als Ansatz zur Korrektur von Fehlern
WikiTree, gegründet 2008 von Chris Whitten, verfolgt das Ziel, einen einzigen, globalen Stammbaum zu erstellen, in dem jede Person nur einmal vorkommt. Ähnlich wie Wikipedia legt WikiTree Wert auf Quellenkritik und Zusammenarbeit. Nutzer wie Eva Ekeblad schätzen die Möglichkeit, Fehler in Stammbäumen korrigieren zu können, was auf Plattformen wie Ancestry und My Heritage oft nicht möglich ist. Auf WikiTree wurden bereits genealogische Mythen aufgedeckt, wie die falsche Verbindung zwischen Carl Johan Bolander und König Karl XV.. Ein Projekt namens „Disproven existence“ listet über sechshundert widerlegte Falschinformationen, darunter viele von Gustave Anjou.
Diana Muirs Verurteilung wegen Betrugs
Die Recherchen von Addison DiFresco führten zu einer früheren FBI-Ermittlung gegen Diana Muir. In den 1980er Jahren, damals unter dem Namen Hanson, behauptete sie, bisher unbekannte historische Dokumente von Joseph Smith Jr. gefunden zu haben. Als die Mormonenkirche bereit war, die Sammlung für eine Million Dollar zu kaufen, behauptete Muir, die Dokumente seien gestohlen worden. In einem Verhör gab sie zu, dass alles ein Bluff war, und wurde zu Geldstrafen und einer bedingten Haftstrafe verurteilt. Muir verteidigt ihre Forschung als gültig und behauptet, dass ihre Aufzeichnungen korrekt seien, obwohl sie diese weggeworfen habe. Sie verweist auf den Geologen Scott Wolter, der ihre Funde als echt und korrekt eingestuft habe, obwohl Wolter selbst in pseudohistorischen Kreisen bekannt ist. Muir beantwortet keine Fragen bezüglich der Qualität ihrer Bücher oder der Zugänglichkeit ihrer angeblichen Sinclair-Tagebücher.
Sources:
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