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Die Deutschen Ordensritter
Der Deutsche Orden ging aus der geistlichen Ordensgemeinschaft der Deutschritter hervor. Heute widmet er sich ausschlie�lich karitativen Aufgaben. Doch einige Zeit stand er f�r die Einheit Deutschlands unter preu�ischer Herrschaft. Auf den Spuren der Deutschritter besucht die Dokumentation Festungen und Kirchenburgen, die der Orden von den H�geln des heutigen Libanon bis zur Ostsee errichtete. Der Deutsche Orden oder Deutschritterorden wurde 1190 als Hospitalbruderschaft von deutschen Kaufleuten zur Unterst�tzung ihrer Glaubensbr�der w�hrend des Dritten Kreuzzuges in der israelischen Stadt Akko gegr�ndet. Ziel der Unternehmung, zu der Papst Innozenz III. aufgerufen hatte, war die R�ckeroberung Jerusalems, das sich unter muslimischer Herrschaft befand. Durch die Kreuzz�ge hatte das deutsche Rittertum neuen Auftrieb bekommen. Die neu gegr�ndeten Ritterorden sahen in ihnen ein Ziel und die M�glichkeit, das Heil zu erlangen. Sie forderten von ihren Mitgliedern, das M�nchsgel�bde abzulegen und sich zu einem Leben in Armut, Keuschheit und Gehorsam zu verpflichten.Der Deutschritterorden unterschied sich von seinen Vorg�ngern durch moderne Grunds�tze, in denen sich bereits das Ende des Mittelalters ank�ndigte. Denn hatte es bisher nur Kaiser, Adel und Lehnswesen gegeben, bildeten Kaufleute und Handwerker nun eine neue Gesellschaftsschicht, die sich bald zum B�rgertum formieren sollte. Diese Modernit�t verdankte der Orden seinem vierten Hochmeister, Hermann von Salza. Mit gro�em diplomatischem Geschick und dank zahlreicher Verbindungen gewann er Papst und Kaiser f�r sein Anliegen, dem Deutschen Orden ein Herrschaftsgebiet zu sichern. Im Zuge dieser Entwicklung verlie�en die Deutschritter das Heilige Land zu Anfang des 13. Jahrhunderts und zogen zun�chst nach Siebenb�rgen. Ihren im christlichen Abendland einmaligen Ordensstaat gr�ndeten sie schlie�lich in einem von heidnischen und christlichen Pruzzen, Polen und Litauern besiedelten Gebiet in Nordpolen. Den Ordenschroniken folgend, beleuchtet die Dokumentation die wichtigsten Etappen bis hin zur Schlacht bei Tannenberg im Jahr 1410, bei der den Deutschrittern vom gemeinsamen Heer Polens und Litauens eine entscheidende Niederlage beigebracht wurde. Mit dieser Schlacht, die als bedeutendster Feldzug des Mittelalters gilt und auch hinsichtlich Milit�rtaktik und Truppenbewegungen eine besondere Stellung einnimmt, beginnt der Niedergang der Ordensherrschaft. Die Nationalsozialisten propagierten den Deutschritterorden als Ideal von Reinheit und St�rke. Das hielt sie jedoch nicht davon ab, die Besitzt�mer des Ordens zu konfiszieren.